Ein indisches Provinzdorf im 19. Jahrhundert: Die Leute leiden unter der Dürre – und sollen von der mageren Ernte auch noch Abgaben an die britischen Kolonialherren zahlen. Ein Bittbesuch beim zuständigen Maharadscha hat keinen Erfolg; der indische Herrscher wäre gerne gütig, aber der zuständige Brite, der autoritäre Captain Russell, kennt kein Erbarmen. Dafür läßt er sich aus einer sadistischen Laune heraus eine Wette einfallen: Die Dorfbewohner sollen gegen die britischen Besatzer in einem Cricket-Spiel antreten. Gewinnen sie, wird ihnen die Steuer auf drei Jahre erlassen. Verlieren sie aber, wird ihre Schuld verdreifacht. Der junge Bhuvan nimmt die Wette an – und zieht sich damit zunächst den Zorn seiner Leute zu, die er langsam zu einer Truppe aus unterschiedlichsten Charaktere zusammenschweißen muss, ihnen das fremde Spiel beibringen und sie davon überzeugen, dass sie gegen die Engländer eine Chance haben. Dabei hilft ihm die Schwester Russells, die hübsche Elizabeth, was die in Bhuvan verliebte Gauri gar nicht gerne sieht...
Mit dem ganzen Bollywood-Repertoire wird hier eine Geschichte von Widerstand und Liebe erzählt, die sich zwar nicht auf eine historische Begebenheit bezieht, aber dennoch die Jahre nach der blutigen Repression der Revolten von 1857, die dazu führte, dass sich die meisten Inder mit der Präsenz der britischen Besetzer abfanden, präzise nachzeichnet.
Der mit Songs und Tanzszenen durchzogene Film besticht über fast vier Stunden durch eine ausgefeilte Dramaturgie. Nicht zuletzt die überdurchschnittliche technische Qualität hat dazu beigetragen, dass der Film in Indien zu einem wahren Phänomen wurde.